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| Alfred Wegener (1880-1930) |
Quest’anno
ricorre il centesimo anniversario della pubblicazione degli studi sulla teoria della deriva dei continenti dello scienziato tedesco Alfred
Wegener, oggi alla base della
moderna geologia.
I suoi studi iniziarono da un’intuizione: osservando i margini dei continenti, notò che questi in qualche modo potevano combaciare perfettamente, come ad esempio i margini dell'Africa e dell'America del Sud.
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| Margine continente Africano |
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| Margine del continente Sud America |
Dopo numerosi studi egli affermò che i continenti, un tempo, erano tutti
uniti in un unico blocco, un grande supercontinente: la PANGEA (dal greco che significa "tutta terra"). Le acque
contemporanemante costituivano un solo sterminato oceano denominato
PANTHALASSA (dal greco "tutto mare")
Con il passare di milioni di anni la Pangea iniziò a frammentarsi in due
subcontinenti, uno a nord chiamato Laurasia, uno a sud chiamato Gondwana,
separati da un unico mare, il Tetide.
Lentamente e sempre con il passare di anni questi due subcontinenti andarono a
dividersi ulteriolmente fino ad arrivare alla conformazione attuale.
Ma Wegener, come arrivò a tale ipotesi!? Su cosa si basò!? Come cercò di provare tale
idea?
Wegener iniziò i suoi studi e li testimoniò con le seguenti prove:
-la prima
paleontologica: cioè ritrovamenti fossili in continenti molto lontani fra loro
di specie identiche di animali e vegetali, ad esempio il Mesosaurus e il
Lystrosaurus. Tali organismi non si sarebbero potuti diffondere in zone così distanti l’una
dall’altra e con climi così diversi, l'unica spiegazione possibile è che essi,nella ricostruzione di Wegener, potessero trovarsi in passato in zone vicine.
- la seconda
geologica: le rocce che si trovano lungo i margini dei continenti che idealmente
si incastrano, sono identiche anche nella sovrapposizione degli strati
geologici.
Ma tali prove, al tempo di Wegener non bastarono per approvare la sua
idea, anche perché allora non avevano apparecchiature abbastanza sofisticate per
comprendere, scoprire e quindi dimostrare come i continenti si separarono dalla
Pangea, come supponeva appunto Wegener.
Oggi tale teoria è universalmente accettata, in quanto la scienza ne ha dato la
più completa spiegazione attraverso la teoria della tettonica a zolle.
Viola
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